国有大型企业--北方桥梁厂在市场经济激烈的角逐中，固执地排斥游戏规则，最终被西南桥梁厂击败。北方厂项目负责人谢工，写下遗书，服药自尽。六个月没发工资的工人们包围了厂办公大楼。铁道部调现任西南厂厂长辛铁安"回"北方厂担任厂长。此时，与北方厂有着千丝万缕的"血缘"关系的辛铁 安恰恰正在北方厂探亲。在柔情和事业的包围中，在工人愤怒的围攻中，共产党员辛铁安的斗志被激发了。他发誓要把这条大船，带进市场经济的航道。辛铁安去探视从抢救中苏醒过来的谢工，他以男人和男人之间的对话，唤醒了一个对旧体制绝望，而对前途十分茫然的知识分子的心。厂里的改革会议，摆出了许许多多难以解决的困难。他首先带领人们走出困境思维，然后对机构进行彻底的改革，人们带着半信半疑的态度，开始卷入一场求生存的风暴中。谢工来到会场，提出重新参加市场投标。辛铁安以敏锐的嗅觉，闻到大战来临的味道。他知道这是一次机会，把全厂的力量凝聚在一起，奋力冲杀，把北方厂从计划经济的模式中彻底带入市场经济的轨道。他和谢工大胆地把目光放在最大的"蛋糕"--公路桥建设上。从而结束北方厂107年只造铁路桥，不造公路桥的历史。一场残酷的竞争，在北方厂、西南厂之间展开。这两个有着"父子"般关系的厂，有着扯不断理还乱的亲情关系人际网。竞争显得愈发残酷，愈发无情。几经较量，北方厂在17家竞争单位里脱颖而出，夺得了号称亚洲最大的单塔斜拉公路桥的建筑权。两个厂在加入WTO后，强强联手，共同到国际上去参加新的桥梁建设投标。这不是一个梦想，中国的大型国有企业正在这座通向世界的大桥上奋力拼搏。